Google dit adieu à ses domaines locaux : panique à bord pour les référenceurs ?

Dans les prochains jours, Google va commencer à unifier ses domaines locaux vers google.com car sa capacité de localisation ne dépend plus des ccTLD. Impact sur le suivi SEO, votre SEO international ?

C'est une annonce qui fait énormément parler depuis 48h dans le petit monde du référencement mondial : Google va progressivement supprimer ses domaines locaux tels que google.fr, google.de ou google.es ... au profit d'un domaine unique, google.com .... D'après le blog officiel de Google (Source Google), cette transition s'amorcera dans les prochains jours, redirigeant les utilisateurs de ces versions nationales vers le site global (Google.com) .... Si l'adresse dans votre barre de navigation va changer, Google promet que l'expérience de recherche, elle, restera profondément ancrée dans la réalité géographique des internautes .... Alors, simple lifting d'URL ou véritable séisme pour le SEO ? Décryptage.

Pourquoi ce grand ménage ?

Google justifie cette décision par une amélioration constante de sa capacité à fournir des résultats pertinents localement, et ce, quel que soit le domaine utilisé .... Depuis 2017 déjà (Source Google), que vous naviguiez sur google.com ou la version locale de votre pays, l'expérience et les résultats étaient censés être les mêmes (Ou presque) .... Fort de ces progrès, la firme de Mountain View estime que les domaines nationaux ne sont plus nécessaires pour garantir la pertinence géographique des résultats .... L'objectif affiché est de "rationaliser l'expérience utilisateur sur Search" .... Cette démarche s'inscrit également dans une vision plus globale, évoquée lors du SEO SUMMIT 2023, d'un "One Google" . Pour ma part, j’ajouterais également la dimension business, qui reste omniprésente chez Google. En effet, cette évolution contribue aussi à réduire les coûts de maintenance ainsi que la complexité technique du moteur.

Ce qui ne change (presque) pas pour l'utilisateur

La promesse de Google est claire : les résultats de recherche resteront localisés, même en passant par google.com .... Votre position géographique continuera de déterminer les informations qui vous seront présentées . De même, Google assure que les obligations légales locales, comme le RGPD en Europe, seront toujours respectées .... Les filtres et les blocages spécifiques à certains pays, basés sur la localisation de l'utilisateur, demeureront en vigueur .... Le géant du web affirme également que le fonctionnement interne de la recherche, en termes d'indexation et de classement, ne sera pas affecté .... John Mueller, porte voix de Google sur les sujets SEO, a même déclaré qu'il ne prévoyait "aucun changement" en matière de SEO international (Source) .... A observer de près malgré tout !

Les zones d'ombre et les inquiétudes du SEO

Malgré les assurances de Google, la communauté SEO n'est pas exempte d'interrogations, voire d'inquiétudes .... Plusieurs points pourraient être impactés :

• Outils et scripts : Certains outils ou scripts utilisés pour filtrer ou "scraper" des résultats spécifiques à un pays en se basant sur le ccTLD pourraient devenir obsolètes.

• Réglages personnalisés : Les configurations personnalisées de navigateurs ou d'extensions qui forcent l'utilisation d'un domaine local ne fonctionneront plus comme prévu.

• Suivi d'audience : L'analyse de l'URL du référent pour déterminer la provenance géographique des utilisateurs sera compromise, puisque le référent sera systématiquement google.com .... Il faudra se tourner vers d'autres indicateurs.

• Perception de la pertinence : Certains professionnels du SEO craignent que le passage forcé sur google.com ait un impact sous-estimé sur la visibilité des sites dans leur pays, arguant que les SERP entre le .com et les domaines locaux peuvent différer malgré la géolocalisation.

• Poids de la géolocalisation du serveur : Certains observateurs estiment que cette décision confirme une tendance à la diminution du poids de la géolocalisation du serveur dans l'algorithme.

Quelles implications pour votre stratégie SEO ?

Si Google insiste sur la continuité, les professionnels du SEO devront anticiper certains ajustements :

• Hreflang, plus que jamais essentiel : Pour les sites multilingues et multirégionaux, la structuration et la vérification rigoureuse des balises hreflang restent primordiales .... Bien que Google améliore sa détection automatique, ces balises demeurent un signal clair pour guider le moteur vers la bonne version de votre contenu.

• Renforcer les signaux de pertinence locale : Compensez la disparition des ccTLD de Google en optimisant les autres signaux de localisation : langue du contenu, adresses et numéros de téléphone locaux, devise, utilisation de l'outil de ciblage international dans Google Search Console pour votre site (.com par exemple) ....

• Optimisation Schema.org : Pensez à intégrer des attributs géographiques dans votre balisage schema.org.

• Cohérence des balises canonical : Assurez vous que vos balises canonical sont correctement implémentées, notamment en présence de contenu similaire pour différentes régions ....

• Éviter les redirections basées sur l'IP : Privilégiez des URL distinctes par langue ou pays (sous-domaines, sous-répertoires ou domaines séparés) plutôt que de compter uniquement sur des redirections basées sur l'adresse IP des visiteurs.

• Mise à jour des liens internes : Si votre site contenait des liens directs vers des domaines Google locaux (ex: un moteur de recherche interne pointant vers google.fr), mettez-les à jour vers google.com.

Adapter vos outils de suivi et d'analyse

L'impact le plus significatif se fera sentir au niveau du suivi et de l'analyse du trafic organique :

• Google Analytics : Le référent sera désormais systématiquement google.com, rendant plus difficile l'identification de la provenance géographique via le nom de domaine .... Il faudra s'appuyer sur d'autres dimensions comme la langue du navigateur, l'adresse IP ou les paramètres de requête (si disponibles) pour segmenter votre trafic par pays .... Adaptez vos tableaux de bord en conséquence.

• Google Search Console : Bonne nouvelle, aucun changement majeur n'est attendu dans Search Console. Les rapports continueront de segmenter les performances par pays de l'utilisateur ....

• Outils de suivi de positionnement : Ces outils devront interroger google.com en simulant une localisation spécifique ou en ajoutant un paramètre de pays .... Vérifiez et mettez à jour les configurations de vos outils pour cibler "Google.com avec localisation=Pays" .

En conclusion : une évolution, pas une révolution pour le SEO

La disparition progressive des domaines Google locaux marque une évolution logique de la plateforme, axée sur la l'uniformisation globale de l'expérience utilisateur .... Si le paysage des URL de Google change, les fondamentaux du SEO international et local demeurent .... La qualité du contenu localisé, une structure technique solide et une stratégie de netlinking locale pertinente resteront les piliers d'une visibilité organique performante sur chaque marché .... Les professionnels du SEO devront en priorité adapter leurs outils et leurs méthodes d'analyse pour continuer à naviguer avec précision dans ce nouvel environnement .... Il est crucial de rester informé des évolutions et de ne pas hésiter à auditer vos pratiques pour assurer cette transition en douceur .... Bon SEO international !