Un continent est en train de se fracturer en deux, la faille est déjà visible – un nouvel océan va apparaître
Un phénomène naturel déchire l'Afrique. La terre se casse, des fissures apparaissent et les scientifiques sont formels : un continent est en train de se séparer sous nos yeux. Il pourrait laisser place à un nouvel océan.
À plus de 5 000 kilomètres des côtes françaises, une transformation géologique majeure est en cours dans la région de l'Afrique de l'Est. Une partie emblématique de cette zone est en train de se détacher progressivement du reste du continent africain. Au fil du temps, la faille qui s'est formée pourrait même donner naissance à un nouvel océan, faisant de cette région une immense île au large du continent. Ce processus, bien que lent et graduel, est déjà en marche.
La région concernée n'est autre que la célèbre Corne de l'Afrique, une péninsule qui englobe des pays tels que Djibouti, la Somalie et le Kenya. Cet emplacement revêt une importance stratégique pour le commerce mondial, étant situé à l'entrée de la mer Rouge et du canal de Suez, où transitent de nombreux porte-conteneurs et pétroliers. Mais cette zone suscite également un grand intérêt chez les géologues.
La Corne de l'Afrique se trouve au carrefour de trois plaques tectoniques: la plaque somalienne, africaine et arabique. Ce sont précisément ces plaques qui s'écartent progressivement chaque jour, étirant ainsi le continent.
Il est difficile de prévoir avec précision à quoi ressemblera cette nouvelle île, mais les scientifiques estiment que ses côtes s'étendront de la région de l'Afar, à l'entrée de la mer Rouge, jusqu'au Kenya, voire en longeant la frontière tanzanienne sur plusieurs milliers de kilomètres.
Le plus remarquable est que la fracture est déjà clairement visible. Depuis 25 millions d'années, les mouvements de la Terre ont façonné cette partie du monde, créant un paysage spectaculaire parsemé de vallées profondes bordées de volcans, dont le fameux Kilimandjaro, le point culminant de l'Afrique. Cette zone, connue sous le nom de "vallée du Grand Rift", s'étend sur plus de 6 000 kilomètres du nord au sud.
Il est impossible de prédire avec certitude quand cette fracture se produira complètement. Pendant longtemps, les scientifiques estimaient que cela prendrait plusieurs millions d'années, mais un événement récent a bouleversé ces prévisions : la série de tremblements de terre de 2005. À l'ouest de l'Éthiopie, une fissure géante de 60 kilomètres de long s'est ouverte dans la croûte terrestre.
En l'espace de quelques minutes, la terre s'est écartée de deux mètres, un phénomène sismique d'une intensité qui aurait normalement dû prendre plusieurs siècles. Depuis lors, certains scientifiques avancent que le processus s'accélère et que la fracture du continent se produira plus rapidement que prévu, une théorie qui fait débat au sein de la communauté scientifique.
Néanmoins, cet événement spectaculaire a renforcé la conviction des chercheurs qu'une séparation est bel et bien en cours et qu'elle pourrait laisser place à un nouvel océan. En effet, comme l'explique Gilles Chazot, géologue et professeur à l'université de Bretagne occidentale, "les océans sur Terre naissent de la fracturation d'un continent qui se sépare en deux".
L'emplacement exact de la séparation et la formation réelle d'un nouvel océan restent encore incertains. Cependant, une chose est sûre : la Corne de l'Afrique s'éloigne du reste du continent à une vitesse de plusieurs millimètres à quelques centimètres par an, témoignant de l'ampleur de ce phénomène géologique fascinant.
