Ces célèbres smartphone permettent désormais de comprendre le langage des dauphins
Depuis des siècles, l'humanité rêve de comprendre le langage des animaux. Ce fantasme qui a nourri tant de récits mythologiques et de films pourrait devenir réalité, et ce sont des scientifiques accompagnés d'une intelligence artificielle qui sont sur le point de réaliser l'impossible : dialoguer avec les dauphins.
Le projet DolphinGemma, fruit d'une collaboration entre Google, des chercheurs de Georgia Tech et le Wild Dolphin Project, représente une avancée majeure dans la communication interspécifique. Imaginez un instant : ces mammifères marins intelligents que nous observons depuis des décennies pourraient bientôt nous parler, ou du moins, nous comprendre.
Depuis 1985, des scientifiques étudient une communauté spécifique de dauphins tachetés de l'Atlantique dans les eaux des Bahamas. Chaque clic, chaque sifflement a été soigneusement enregistré, analysé, contextualisé. Les chercheurs ont découvert que les dauphins possèdent un langage bien plus complexe qu'on ne le pensait. Ils utilisent des sifflements de signature, sortes de "prénoms" permettant aux mères et aux petits de se reconnaitre. Ils émettent des pulsations sonores pendant les combats, des bourdonnements de clics lors des parades nuptiales ou lors de la chasse aux requins.
C'est là qu'intervient DolphinGemma, une intelligence artificielle développée par Google. Ce modèle innovant est capable de traiter et d'analyser les séquences sonores complexes des dauphins, à la manière dont un traducteur automatique décrypte une langue étrangère. Chose remarquable, l'IA a été conçue pour fonctionner directement sur des smartphones, notamment les Google Pixel utilisés sur le terrain. Les chercheurs peuvent désormais analyser en temps réel les communications des dauphins, identifiant des structures et des modèles sonores auparavant invisibles.
Les scientifiques ont également développé un système baptisé CHAT (Cetacean Hearing Augmentation Telemetry), qui permet d'envisager une communication bidirectionnelle. L'objectif ? Créer un vocabulaire partagé en associant des sons synthétiques à des objets que les dauphins apprécient, comme des algues ou des foulards. L'idée peut sembler sortie d'un film de science-fiction, mais elle repose sur une méthodologie scientifique rigoureuse. Les dauphins, naturellement curieux, pourraient apprendre à reproduire ces sons pour demander des objets spécifiques.
Le choix des Google Pixel n'est pas anodin dans cette aventure scientifique. Ces smartphones embarquent une puissance de calcul exceptionnelle qui permet de traiter en temps réel les données acoustiques complexes des dauphins. Le modèle Pixel 9, qui sera utilisé lors de la prochaine campagne de recherche en été 2025, intègre des fonctionnalités de traitement audio et d'analyse de données avancées.
Google a sciemment optimisé ces appareils pour réduire le besoin en équipements spécialisés, diminuer la consommation énergétique et faciliter le travail des chercheurs sur le terrain. Désormais, un smartphone peut devenir un outil de recherche scientifique de pointe, transformant radicalement notre approche de l'étude des océans.